El Carnaval de Máscaras de Venecia – Una celebración como ninguna otra
El Carnaval de Máscaras, celebrado cada año en la ciudad de Venecia, en el norte de Italia, es uno de los eventos más emocionantes y difundidos de Europa: un espectáculo teatral y deslumbrante que rompe con la rutina diaria. El carnaval dura alrededor de dos semanas y media y suele celebrarse en febrero.
Orígenes antiguos del Carnaval
Aunque se considera una festividad cristiana, sus raíces se remontan mucho más atrás, a la época en que la humanidad pasó de ser cazadora-recolectora a agrícola. Con el descubrimiento de la agricultura llegaron los asentamientos permanentes, el trabajo organizado y la formación de comunidades. Estos cambios trajeron consigo la estratificación social, los sistemas de clases y el surgimiento de liderazgos, todos vinculados a la nueva relación de la humanidad con la naturaleza.
A medida que la vida agrícola se volvió más dependiente de la naturaleza, las comunidades comenzaron a realizar rituales y ceremonias colectivos para influir en los elementos y comprender los ciclos estacionales, cruciales para la supervivencia. En las creencias tempranas, cada elemento de la naturaleza —ríos, montañas, lluvia, piedras— era considerado una fuerza viva con emociones y voluntad, susceptible de ser influenciada.
En esta cosmovisión, el ciclo de las estaciones reflejaba el ciclo de la vida humana:
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Invierno (diciembre): el día más corto del año simbolizaba el “nacimiento” de la fuerza del crecimiento del mundo.
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Primavera: florecimiento, abundancia.
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Verano: declive, envejecimiento.
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Otoño: la “muerte” del crecimiento hasta su renacimiento en el siguiente invierno.
El periodo de transición entre otoño e invierno, que simbolizaba la muerte y el renacimiento esperado de la fuerza vital, se marcaba con rituales de fertilidad para animar a la naturaleza a regenerarse. Era un tiempo sensible e incierto, símbolo de la lucha cósmica entre vida y muerte, abundancia y escasez, viejo y nuevo, fin y comienzo.
Estos rituales eran comunitarios y participativos, no espectáculos para espectadores, sino experiencias compartidas. Se creía necesario mostrar o explicar a la naturaleza lo que debía hacer, incluso imitando la reproducción bajo el cielo abierto, pues la tierra se consideraba femenina y el cielo masculino.
En la antigua Grecia, las celebraciones incluían ritos orgiásticos e incluso la ejecución simbólica de un rey, reemplazado por una figura joven y viril para marcar la nueva estación. Los participantes entraban en estados alterados de conciencia, rompiendo las barreras de edad, género y clase mediante disfraces, máscaras, movimientos rítmicos y comportamientos extáticos, todo con la intención de influir en las fuerzas sobrenaturales.
En la Roma pagana, diciembre marcaba la Saturnalia, un festival de una semana en honor a Saturno, dios de la agricultura. Durante la Saturnalia, las normas sociales se invertían: los amos se convertían en esclavos y viceversa, los pobres eran tratados como ricos, y una figura marginada —a menudo un esclavo o criminal— era coronada como “Rey del Caos”. Al final, era destronado e incluso, en ocasiones, ejecutado.
El cristianismo adopta los rituales paganos
Incluso con la expansión del cristianismo en Europa, las celebraciones paganas persistieron. En el siglo V, con la caída del Imperio Romano y el auge de la Iglesia Católica, esta se convirtió en la fuerza unificadora en Europa. La Iglesia, con sede en Roma, se transformó en una poderosa estructura jerárquica, sucesora del Imperio Romano.
Comprendiendo que la conversión era más fácil a través de la adaptación, la Iglesia permitió que la gente siguiera celebrando sus fiestas tradicionales, cambiando poco a poco sus significados. Por ejemplo, la festividad pagana del Sol el 25 de diciembre se transformó en la Navidad, el nacimiento de Jesús. Los rituales de fertilidad como la Saturnalia, las Bacanales, la Februa y las Lupercales fueron absorbidos en narrativas cristianas sobre la vida, muerte y resurrección de Jesús. Estas se convirtieron en los ecos paganos detrás de los carnavales de invierno modernos en el mundo cristiano.
Carnaval: el último exceso antes de la Cuaresma
Aunque forma parte de la tradición católica, el Carnaval no es una fiesta religiosa oficial. Es una celebración estacional, sin fecha fija, que se realiza en varias partes del mundo cristiano.
El término Carnaval (Carnevale) probablemente se relaciona con la historia de Jesús. Se celebra aproximadamente 40 días antes de Pascua, recordando los 40 días de ayuno de Jesús en el desierto de Judea tras su bautismo. En muchos países católicos, la Cuaresma sigue incluyendo el ayuno o la abstinencia de carne, y el Carnaval marca los últimos días de indulgencia antes de que comiencen las restricciones.
El nombre “Carnaval” proviene probablemente del latín carnem levare, que significa “quitar la carne”. Así, antes de empezar el ayuno, la gente comía, festejaba y escapaba de la rutina. El Carnaval termina el Martes de Carnaval (Martedì Grasso) y es seguido por el Miércoles de Ceniza (Mercoledì delle Ceneri), inicio tradicional de la Cuaresma.
En Italia y otros países católicos, el Carnaval es ampliamente celebrado y suele durar unos diez días. Sin embargo, el Carnaval veneciano es tan popular que a menudo se prolonga más tiempo.
El Carnaval de Venecia – Una tradición viva
El Carnaval veneciano se remonta al siglo XIII. Ofrecía una rara oportunidad para que todas las clases sociales celebraran juntas: comer, beber, apostar y mezclarse libremente, con las identidades ocultas tras las máscaras. Era un tiempo de desenfreno, disfraces y caos.
El carnaval alcanzó su apogeo en el siglo XVIII, pero fue prohibido por Napoleón y, más tarde, durante el régimen de Mussolini, que prohibió los disfraces públicos. La tradición fue revivida a finales de los años 70 y hoy es uno de los eventos culturales más icónicos de Europa.
Una experiencia única en la vida
La inauguración del Carnaval tiene lugar en la Plaza de San Marcos (Piazza San Marco) con un desfile tradicional y colorido que incluye el famoso “Vuelo del Ángel”, donde un artista desciende desde el campanario.
Durante todo el festival se celebran bailes de disfraces, espectáculos callejeros y procesiones por toda la ciudad. Muchos de los fastuosos bailes de máscaras tienen lugar en los palacios históricos de Venecia y requieren entradas que pueden costar cientos de euros. Los invitados disfrutan de gastronomía gourmet y licores selectos, y todos deben asistir con un disfraz completo —muchos de los cuales pueden alquilarse en tiendas especializadas.
Existen siete máscaras venecianas tradicionales, entre ellas:
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Bauta – máscara blanca, de forma cuadrada, que cubre todo el rostro
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Colombina – media máscara
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Medico della Peste – la icónica máscara del “Doctor de la Peste”
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Volto – “el rostro”
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Pantalone, Arlecchino y Zanni – personajes de la commedia dell’arte
Cada año, decenas de miles de personas viajan a Venecia para participar en esta celebración inolvidable. Nuestro mejor consejo: ven con disfraz —cuanto más elaborado, mejor— para sumergirte de verdad en el espíritu de transformación y anonimato que está en el corazón del Carnaval.
Y ya que estás allí, aprovecha para dar un paseo en góndola, visitar galerías, museos e iglesias, y dejarte llevar por la emoción de los numerosos eventos gratuitos y organizados que animan la ciudad.
Eso sí: revisa el programa con antelación y reserva vuelos y alojamiento temprano, ya que las habitaciones de hotel resultan casi imposibles de conseguir a medida que se acerca la fecha, sobre todo a precios razonables.
